The Case for Arab Reformation

By Joseph El-Khoury

Another year noticeable by its lack of concrete progress in the way we Arabs run our affairs. Democracy remains a distant dream for some, while for many it has become a repulsive concept. Ever since it was adopted by the US to justify direct military action in the Middle East it has become a soiled concept for the average conservative Arab Muslim. This fact has not been lost on the most radical Islamist movements. They have swiftly moved to highlight the Western origin of this form of government, which according to them, is at odds with the Quran and Islamic governance. The more pragmatic organisations, such as the Egyptian Muslim Brotherhood, will continue to show a superficial commitment to its principles as long as they are in opposition. On the eve of 2009, scoping the Arab nation from the ocean to the gulf, a pessimistic picture emerges. Military dictatorships still rival absolute monarchies in how well they stifle free speech and prevent democratic debate. They have succeeded in maintaining the status quo on the internal front and the regional scene, reassuring their elites and the American bully. Things are unlikely to change with the Obama administration taking charge in a few weeks. The man after all never really promised any major shake-up of his country’s foreign policy, and given the challenges he faces on the economy is unlikely to adopt a revolutionary approach in the region. In the new year, we are likely to witness the gradual withdrawal of US troops, leaving behind a deeply scarred and divided Iraq. All the odds are on an internal civil conflict pitting Sunnis, Shiias and Kurds against each other. We are also likely to see more bloodshed in Palestine and Lebanon, as the Israelis talk peace and seek revenge. What we are unlikely to witness is a democratic ‘One man, One vote’ election in an Arab country that would generate a reformist majority tolerant of the opposition, protective of minorities and most importantly respectful of the rules for a peaceful democratic transition at the end of its mandate. This seems a simple proposition that, except for short lived exceptions, Arabs have failed to implement since they were granted (nominal?) independence from colonialism in the last century. The sectarian Bazaars in Lebanon and Iraq do not fulfil the above ambitions; neither does the Hamas victory at the Palestinian legislative elections. I was asked once by a British tutor why Arab societies appeared immune to democracy. Although I was quick to point out that the abuse of power was neither a purely Arab problem nor solely driven by local interests, I was unable to put forward a lean convincing argument. It led to some soul searching and the realisation that democracy is a culture to be cultivated and a behaviour to be acquired. Its practice and implementation on the ground will not come as a gift from tyrannical regimes or at the instigation of foreign powers. It can only start by fighting the individual battles against our own prejudices, our own shortcomings and our self-doubt before we are able up to take the battle to our oppressor. Confronting the old; socially, religiously and ideologically is unavoidable; judging from the journey of human society since its inception. Since our revolutions have either failed or morphed into monstrosities, my hope is that 2009 will bring the dawn of Arab reformation.

الوحدة الفلسطينية.. ولننسَ العرب قليلاً

وائل عبد الرحيم

في ذلك اليوم الكئيب من حزيران / يونيو 1982 لم تكن إسرائيل بحاجة إلى ذريعة لتشن حربها على لبنان وعلى منظمة التحرير الفلسطينية زاجّة بأقصى طاقة آلتها الحربية في معركة حُظيت بتغطية عربية ضمنية، وهدفت إلى القضاء نهائيا على المنظمة التي باتت تشكل خطراً حقيقياً على الدولة العبرية، ليس بحجم ترسانتها العسكرية المتواضعة والخاضعة لتقنين السلاح الممارس في مرفأ طرطوس، وإنما لكونها استطاعت أن تشكل كياناً سياسياً معترفاً به في العالم، وأن تطرح القضية الفلسطينية كقضية عدالة إنسانية بالدرجة الأولى.
كذلك، في حرب 82، لم يكن العرب بأفضل حال عما هم عليه اليوم، فغطوّا الحرب الإسرائيلية وضغطوا في جميع الاتجاهات لتذعن قيادة المنظمة إلى حلّ ما يقصيها عن دورها السياسي المؤثر في الصراع العربي الإسرائيلي ويريح الأنظمة التي بدأت تستشعر خطر الثورة الممتدة.. ولم تكن صدفة أن تشنّ هذه الحرب بعد أشهر فقط من مقررات قمة فاس التي تبنت مبادرة ولي العهد السعودي آنذاك فهد بن عبدالعزيز لتسوية سلمية في المنطقة، ولا بعد أشهر قليلة أيضاً من انسحاب إسرائيل من معظم سيناء.
ولم تنفع المزايدات العربية في كلا الاتجاهين، الضاغط نحو قبول القيادة بحلّ ينهي وجودها في لبنان، والمزايد من وراء البحار لكي تتمسك بخيار انتحار دموي ينهيها عسكريا وسياسيا في بيروت، في حمل القيادة الفلسطينية على الإلغاء الكامل لقرارها المستقل.
في تلك الأيام كان القرار يؤخذ في الفاكهاني وليس في أي مكان آخر، لا في دمشق القريبة البعيدة، ولا في القاهرة او بغداد او الرياض، وحتماً ليس في طرابلس الغرب.
واستطاعت القيادة رغم كل ما تتحمله من خطايا الفساد والانفلاش والانفراد، أن تحوّل خروجها من بيروت إلى انتصار سياسي تحتفظ فيه بقرارها المستقل مبتعدة إلى تونس هذه المرّة بعدما عجز حافظ الأسد عن كسر رأس ياسر عرفات في دمشق وفي البقاع اللبناني وفي طرابلس التي عاد إليها الختيار في عراضة تحدّ صارخة عنوانها الأوّل "الأمر لي"، لتتفجّر بعد ذلك بسنوات قليلة انتفاضة الحجارة في الضفة الغربية وغزة ملهبة مشاعر العالم ومعيدة إحياء جذوة الصراع الحقيقي بين الجلاد المجرم كاسر عظام الفتيان وبين إرادة النضال والكفاح لدى الشعب الفلسطيني.
قد تبدو استعادة مثل هذه الأحداث التاريخية أمراً مثيراً للغرابة فيما دماء الشهداء لم تجفّ بعد على ارض غزة المقهورة.
لكن الحقيقة ان كل ما أصاب القضية الفلسطينية من ضرر ويصيبها اليوم ليس إلا نتاجاً للمعادلة الشريرة التي نجح الجميع، أنظمة عربية وإسرائيل واميركا، في فرضها، وهي محاصرة القرار الفلسطيني وتقسيمه وتشتيته واجتثاث شرعيته واتباعه بمحور من المحاور في المنطقة الذي يتخطى حسابات القضية الفلسطينية بوصفها قضية حق شعب في تقرير مصيره وبناء دولته المستقلة وعودة أبنائه المقتلعين، ليرسم ملامح صراعات معقدة تدور حول ادوار دول وضمانات استمرار أنظمة. وفي هذا الصراع يتضح حجم التواطؤ الإسرائيلي مع الأنظمة وليس في غيره.
هذا التواطؤ يظهر في اصرار الطرفين الإسرائيلي والعربي على إلغاء العامل الفلسطيني من الخارطة او على الأقل إضعافه وتهميشه وجعله تابعاً للأجندات الأخرى. وإن كان السعي العربي في هذا الاتجاه بالتحديد، فالإسرائيليون متفقون على ضرورة طيّ صفحة خطيئة الاعتراف بالشخصية الوطنية الفلسطينية التي فُرضت عليهم فرضاً بعد الانتفاضة الأولى وحرب الخليج، والذهاب إلى اعتبار الصراع في فلسطين جزءاً من الحرب العالمية على الإرهاب، مع فارق بسيط لا يأنف الإسرائيليون من ادّعائه وهو أنهم يواجهون شعباً إرهابياً بأكمله لا فرق فيه بين مفجّر انتحاري في تل أبيب وبين عامل في غزة.
ولأن المذبحة اليوم ليست جديدة ولا فريدة، بل هي فعل اعتيادي من دولة قامت اساساً على المذابح المنهجية بحق الفلسطينيين والعرب ساكني هذه الأرض، فليس المطلوب أيضاً لمواجهة المذبحة المستمرة تكرار الدعوات الرتيبة الى انتفاضة عربية ضد الأنظمة لن تحصل، وإلى فتح حدود امام جيوش جرّارة انشأت أصلاً لقمع الشعوب وليس لتحريرها.. الدعوة يجب ان تكون إلى أصحاب القضية انفسهم، لأنّ دماءهم هم التي تسيل ولأن أحلامهم هم التي تذبح ولأن وجودهم هم هو المهدّد.
هي دعوة لفصل مسارهم عن المسار العربي، وعن الصراع الإيراني الأميركي وملحقاته وبالاتجاهين، ولتحييد أنفسهم عن حسابات أنظمة تفاوض بالسرّ وتشجب بالعلن.. لا تراهنوا لا على الأنظمة العربية ولا على شعوبها ليساعدوكم في محنتكم، فهذه الشعوب لو كانت قادرة على الفعل لتحررت من الاضطهاد التي تعانيه قبل ان تدبّ فيها العصبية والحمية القومية وما إلى ذلك.
وتذكّروا دائماً أن أكبر مظاهرة عربية شهدها العالم العربي خلال أقسى غزو تعرضت له الشخصية الوطنية الفلسطينية حينما كانت بيروت تحترق في صيف 1982 لم تكن من أجل فلسطين ولا حتى من أجل الحرية نفسها بل احتفاء بفوز فريق كرة قدم.
ولا تصدقّوا ملوكا وعروشاً تتشدق بالاعتدال والحرص على الدماء، فليست إلا حريصة على دمائها واموالها وامتيازاتها.. يا لاعتدال وقح يفزع في صحافة النخاسة لجورج بوش وهو يتلقى الحذاء ثمّ يلوم "صواريخ التنك" محمّلاً إياها وحدها تبعات المذبحة في غزة.
عودوا إلى أنفسكم، إلى وحدكم يا وحدكم!
عودوا إلى وحدتكم. يكفي هذا الانقسام المقيت الذي يرقص له أعداؤكم ويُفرح في السرّ أصدقاءكم المزعومين.
ولتعد حركة فتح إلى اتزانها الذي كانت تتميز به حينما كانت أم ّالصبي، فصارت اليوم أكثر هوساً بالصراع الداخلي عمّا كانت عليه خلال مسيرة نضالها طوال عقود، ولا يبدو أنها تدرك انه في ظل هكذا موازين قوى تهدد ليس فقط بقاء السلطة الوطنية الفلسطينية وإنما تنذر بتصفية شاملة للقضية بل ولمقومات وجود شعب فلسطيني.. لا مجال إلا للوحدة الوطنية ولو كان ثمن هذه الوحدة تنازلات مؤلمة.
ولتعد حماس إلى رشدها، ففي غمرة انتشائها بإمارتها الإسلامية المعلنة في غزة، والتي شكلت إنذاراً مبكراً لما يمكن أن يكون عليه الحال إذا وصل الإسلاميون إلى الحكم، نسيت أنها تحكم قطاعاً لا يزال في نظر القانون الدولي محتلاً تخضع معابره لحصار ورقابة الاحتلال. ولتوقف حماس ممارساتها التي كشفت عن قباحة غير معهودة وغير مسبوقة صبّت كلّ حقدها على مكونات التراث الوطني الفلسطيني ورموزه، وهي مغالاة من قبل الحركة الإسلامية ما كان قائدها الراحل الشيخ احمد ياسين ليفكّر أصلاً بالوصول إليها.
هذا الصراع الفاسد بين فتح وحماس، الذي تؤججه أبواق الشرّ والمزايدة في العالم العربي سواء المتسترة تحت راية معسكر الاعتدال والشرعية الدولية، أو المنضوية في وهم معسكر الممانعة، سيؤدي إلى كارثة وطنية أكثر فداحة من نكبة فلسطين نفسها.
اما الحلّ لكل هذه الفوضى المبكية فليس إلا الوحدة طبعاً، هذه الوحدة التي ليست شعاراً فحسب بل هي خطة موجودة ويمكن البناء عليها انطلاقاًُ من وثيقة الأسرى التي التزمت بها القوى الفلسطينية المختلفة في أيار / مايو 2006 والمستندة إلى اتفاق القاهرة في آذار / مارس 2005 واساس ذلك تفعيل منظمة التحرير الفلسطينية وتطويرها على أسس ديمقراطية وبوصفها الممثل الشرعي الوحيد للشعب الفلسطيني.
الوحدة الفلسطينية هي المدخل الصحيح لمواجهة حرب التصفية الإسرائيلية الشاملة، التي لا تُختصر بإرهابها في غزة، بل برفضها العملي قيام دولة فلسطينية مستقلة على الأراضي التي احتلتها عام 1967.
فجلّ ما يقدمّه الإسرائيليون هو شبه دولة، او دولة مقطعة الأوصال، دولة وصفها إرييل شارون بأنها ستكون منزوعة السلاح تسيطر إسرائيل على حدودها الخارجية وعلى أجوائها، ودولة يعمل الجيش الإسرائيلي في الضفة الغربية بالتعاون مع المستوطنين لأن تكون خياراً مستحيلاً.
الوحدة من اجل رص الصفوف ومواجهة العدوان الإسرائيلي الشامل، ومن اجل إعادة بناء المقاومة على مختلف مستوياتها.. الوحدة لأنها الخيار الوحيد ولا خيار آخر.
الوحدة للتحرّر من حسابات الآخرين.. هذه معركة طويلة وليست نقطة تسجّل في حسابات النصر الالهي لفلان أو علتان.. هذه معركة الأساس فيها الحفاظ على وجود هذا الشعب وليس التضحية به.
الوحدة لأنه من خلال الوحدة يعود قرار فلسطين إلى أصحابه الحقيقيين.
الوحدة لأن هذه المعركة هي معركة فلسطين، ليست معركة دول الاعتدال، وليست معركة الجماعة الإسلامية في باكستان، وليست حتماً معركة الدفاع عن بوشهر.

December Blog of the Month: Echoes of Western Sahara

I have long held a fascination with the Polisario front although not necessarily connected to the cause of Western Sahara. I must have wondered, watching the news report in the 1980s, who these people were, fighting a guerrilla war in some remote desert under a Spanish acronym (Polisario stands for Frente Popular Por La Liberacion De Saguia ElHamra y Rio De Oro)? I had to find out for myself since we were not told at school that in this corner of the Maghreb, a territory the size of Portugal, was in contention between Arabs. The history of the region, officially a ‘non-self governing territory ‘ since the 1960s according to the United Nations, differs depending on who you talk to. The facts remain that the Polisario, which seems to embody the aspirations of most of the Sahrawi population, has been around since 1973. Originally designed in the traditional fashion of national liberation movements of that era, the organisation confronted Spanish Colonialism until it ended in 1975. This was followed by a bloody war (1976-1991) and Moroccan occupation with accusations of human rights abuse on both sides. Since the mid-nineties, a tense status quo has prevailed reflecting the end of the cold war and the realignment of the national interests of major regional players (Algeria, Morocco, and Mauritania). For the Moroccan government, who enjoys noticeable popular support on this issue, the ‘Southern Provinces’ are an integral part of the Kingdom and little flexibility is allowed. Negotiations with the provisional government of the Sahrawi Arab Democratic Republic (SADR) have stalled ever since. In the meantime thousands of refugees linger in camps in Algeria while others find themselves forced exiles in Europe and the US. Incidentally some of them keep their aspirations alive through blogging.

Finding a consistently good blog on Western Sahara is challenging. Many blog inconsistently, posting only in reactions to major related events, such as the McDonalds controversy early December. Others use Spanish primarily or adopt a propagandist style that would put off anyone but the most hardened supporters of the movement. Another category includes Westerners interested or familiar with the Western Sahrawi cause. Among the blogs, http://sahara-panorama.blogspot.com/ stands out. Publishing in English and Arabic, Mohamed Brahim claims on his profile to blog from the area since 2006. The blog is simply designed welcoming you with a soundtrack of traditional Sahrawi music. Although there is very little personal material, his posts consist of mostly factually oriented reports (supported by photographic evidence) on cases of human rights abuse with an emphasis on the effects of the Moroccan ‘oppression and occupation’. The blog also contains various analysis and opinions from mostly reliable International sources, providing any interested party with a comprehensive view of recent developments. You will also find a number of interesting videos on Sahrawi art and culture and history.

For finally satisfying my curiosity on this forgotten conflict I have chosen http://sahara-panorama.blogspot.com/ as the December blog of the month.

For other interesting bloggers on the Western Sahara also visit http://w-sahara.blogspot.com/ and http://freeewesternsahara.blogspot.com/

Arabdemocracy