في ذكرى كلود سوتيه : مخرج الواقع اليومي

The article that follows is the first contribution of Khaled Barraj to Arabdemocracy. Khaled is Lebanese and is based in Saudi Arabia where he works as a training specialist for a major media firm in the field of Pay TV. His broad cinematographic culture and interest in the history of the 7th Art qualifies him as an amateur film critic. We hope that you will enjoy reading his insight into this fascinating industry that has shaped popular culture like no other.

Arabdemocracy

خالد براج

تعود ذكرى وفاة المخرج والكاتب السينمائي الفرنسي كلود سوتيه هذه السنة لتحيي الجدل الجديد-القديم القائم بين معظم العاملين في قطاع السينما في فرنسا حول توصيف أعمال المخرج القدير، ومن خلالها وضع حد لسوء التفاهم الناجم عن وصف كلود سوتيه بمخرج برجوازية "السبعينات" الحزينة من قبل بعض النقاد.

على عكس التيار السينمائي الذي ساد في أواسط الستينات وبداية السبعينات والمتمثل بأعمال مخرجي "الموجة الجديدة" كـ فرنسوا تروفو وجان لوك غودار وإريك رومر وغيرهم، فإن كلود سوتيه إختار لنفسه نمطاً مغايراً تماماً وجنح نحو وصف علاقة الفرد البرجوازي و" شبه البرجوازي" بمحيطه وأصدقائه. قام سوتيه بذلك من خلال الإعتماد على عنصر أو حادثة معينة في النص السينمائي اعتبرها كفيلة بإبراز مشاكل هذا الفرد مع نفسه ومع محيطه الحالي والواقعي (على غرار مخرجي "الموجة الجديدة" الذين إعتمدوا ولجأوا في بعض الأحيان إلى مع يعرف بالفانتازيا).

لم تشد سوتيه إبداعية وثورية "الموجة الجديدة"، بل ظل محافظاً على بعد كلاسيكي طوره من خلال وصفه لقصص رومانسية معقدة أو مستحيلة تتلاقى في ذروتها مع شخصية الفرد البرجوازي المثقل بهمومه اليومية، وصولاً إلى نقد ولو عرضي لمجتمع فرنسي بدأ يخرج من المواجهة الديغولية / التغيرية أو الإنتظامية/الفوضوية-الثورية (خلال الستينات وبداية السبعينات)، إلى نوع من تطبيع مجتمعي جديد وغامض بدأت ملامحه تظهر في انكفاء الموجة الجديدة من جهة، وعدم العودة إلى كلاسيكيات الخمسينيات من جهة أخرى.

كانت فكرة سوتيه في بداية أعماله بسيطة جداً ونكاد أن نقول أنها تمثلت بوصف لمرحلة ما بعد هذا الحلم أو الأمل التغييري الذي لم يحصل. فقد تطرق المخرج الى تخبط الفرد بشكل عام من خلال تصوير حيرة وشكوك وخوف الفرد البرجوازي في مجتمع السبعينيات. وتجدر الاشارة الى ان العلاقات الغرامية الصعبة الكامنة في اساس أعمال سوتيه، تتشابك مع الإفلاس والفشل كما في (Vincent, Francois, Paul et les Autres)، وتتجلى في حالة هوس تصل إلى حد الجنون كما في (Cesar et Rosalie)، أو ترسم حيرة رجل ضائع بين امرأتين - أو كما يحلو للبعض بين مجتمعين

في (Les Choses De La vie).

بشكل عام فإن أعمال سوتيه في بداية السبعينات ومنتصفها تتضمن نقداً مبطناً لمجتمع أصبح استهلاكيا شيئاً فشيئاً. مجتمع أصبح يضيق حتى على أعناق رموز البرجوازية ويخنقها كالطبيب والكاتب والصناعي
(من Les Choses De La vie إلى Mado). من تلك النقطة يكمل سوتيه تلك اللوحة الوصفية في مجمل أعماله خلال السبعينات ليعود ويضيف إليها في أعمال الثمانينات والتسعينات شيئاُ من السكون المشهدي، من النظرات المعبرة ومعضلة التلاقي والتفاهم بين الأجيال المختلفة كما فعل في (Un Mauvais Fils; Nelly et Monsieur Arnaud).

يصح القول بأن العنصرين الأساسيين في كل أعمال سوتيه يندرجان في وصف دقيق لأفراد وأشخاص يشعرون باستياء داخلي لا يستطيعون تحديده أو تعيينه - هل هو الشعور بالاستياء من الحياة؟ - ونقدٍ مبطن لمجتمع لا يزال يبحث عن هوية ما في دينامية النموذج الإستهلاكي القاسية، ليس فقط للطبقات الأقل حظاً، بل أيضاً للبرجوازية الميسورة التي تقع في صميم الدورة الإستهلاكية اليومية وتعتبر صمام المجتمع الفرنسي الحديث.

إن الجدل حول أعمال سوتيه لا يزال قائماُ إلى حد الآن. ولا يمكن إنصاف هذا المخرج المبدع الا من خلال الإعتراف بأهمية أعماله في السينما الفرنسية المعاصرة ومن خلال الإبتعاد عن التصنيفات غير المجدية والفارغة من أي نقدٍ بناء.

اعمال كلود سوتيه جعلت منه اليوم نهجاً سينمائياً يفتخر بعض المخرجين المخضرمين والشباب مثل أنيس جاوي وميشيل دوفيل وسيدريك كلابيش وغيرهم بالإنتماء إليه.

On Israel, peace and the great (!) Arab and Persian leaders

By Jihad Bitar

One year ago, over a hummus based lunch in a Beirut suburb, conversation stirred away (as usual in the ever “peaceful” Beirut) from the best Hummus places, to the current Lebanese political (if you can still call it political) situation. My hosts’ conclusion was reminiscent of the one I always heard my elders tell: “as long as there is no Israeli-Palestinian peace, there will be no peace in Lebanon”. This inherited political dogma was followed by the usual verdict: “But Israel does not want peace”

My reaction stunned the entire gathering; I had ventured into a risky zone (and I am not talking about the restaurant’s restrooms) when I wondered if after all, and for the first time in 50 years, Israel did not have a strategic advantage into making peace with the Arab nations. My point was (and still is) that warfare had significantly changed since the 1990’s: humanity (if you can call it that way) had moved from the era of the mighty air-force (as used in the Bosnia/Serbian war by the US) to an era dominated by medium and long range missiles. And this has a great impact on the geo-strategy of the Middle East; for the first time in 50 years, the heartland of Israel can be the target of any war between Israel and its neighbors. As the 2006 war on Lebanon has shown, even guerrillas like Hezbollah are able to hit towns like Haifa. If attacked, Iran and Syria can no doubt hit Tel Aviv; and the tourism and business minded new Israelis (as opposed to the early Jewish pioneers) cannot accept this. Israel cannot therefore afford not to make peace anymore. My remarks were quickly dusted away by the entire table; Israel receives yearly billions of dollars from the US and peace will only stop this financial gift. That may be true, but missiles hitting Tel Aviv could end up costing much more to the Israeli economy, and until anti-missiles technologies become mature (and the US & China have been heavily investing in this field) Israel therefore needs peace.

The Middle East is at a turning point. Which path will the Arab leaders choose to take? What choices do the Israelis still have? and what will Iran do? On the latter point, one should never forget that historically, the Persians have always looked towards the Mediterranean with gourmet eyes, and have faced the west (then represented by Alexander the great and others) many times on the Mediterranean shores. Add to this the religious aspect, and one can wonder if after 50 years of Israeli peace stalling, the Iranians won’t take over.

Jihad Bitar is a Media and Political Analyst based in Beirut. You can find his reflections on the Arab media scene on his blog.

http://arabmediareview.blogspot.com

Orientalism Reloaded

By Joseph El-Khoury

“I Preferred Damascus to Beirut… as I found Beirut was too Westernized”

European volunteer visiting the Region

We owe it to Edward Said to have brought forward the notion that there is an essential flaw in the way Western scholars over the centuries studied, observed and then reported the Orient back to their compatriots. Laden with prejudices and clichés, their ethnocentric attitude could only result in a deeply ingrained simplistic vision of a primitive people with an exotic culture living in rugged landscape. This conclusion applied as much in Central China as it did on the banks of the Nile and the Souks of Damascus.

This vision still persists today, despite the advent of the “global village” and the easy dissemination of information. Academics, volunteers from the NGO industry and professionals who come in contact deliberately or out of necessity with the Middle East seem reluctant to accept that many of the same basic psychosocial principles found in a modern Western Society would also readily apply elsewhere. This reluctance seems independent of the intentions towards the Arab world as very well meaning individual and organizations fall in the trap of glorifying behaviours and ideas that would be wholly unacceptable in their own societies.

After years of commercial exchanges, emigration, immigration and integration, the trend remains on emphasizing differences in the name of the “preservation of traditional culture in the face of imperialism”. The outcome is more misunderstanding and a divergence between those Arabs who dream of justice and prosperity and their supposed natural allies who are bent on living their Revolution by proxy from their comfy suburb in London and Berlin, while occasionally dipping their toes in the muddy alleys of Gaza and the backstreets of Baghdad.

This is a difficult conversation that I found myself having with different generations of European friends who have supported the Palestinian struggle, demonstrated against the Iraq war and fundraised for Sudanese children. Some of them dedicated years to learn the language of the natives and reveled in adopting their local customs but blinded by cultural relativism could still not accept the fact that ultimately the average native had basic universal aspirations similar to those found in the pubs of Glasgow and the tower blocks of Mantes-La-Jolie (Parisian suburb): caring relationships, decent housing, health, education, security and fewer restrictions on travel.

Unfortunately we have not yet ridden ourselves of the “exoticism” of the East and until that time comes sharing food with Bedouins on camel backs will still have more appeal then a genuine conversation with a young Middle Class Arab.